16. Zelfmoordoperaties

Dit verhaal begint 8 jaar in de toekomst waar Lady S een kaalgeschoren spion blijkt te zijn in Turkmenistan en er op het punt staat om vermoord te worden. We lezen een referentie naar een ongeboren zoon. Hoe komt ze in dat deel van de wereld terecht en heeft ze ondertussen inderdaad een zoon? En met wie? Allemaal vragen waar we in dit verhaal geen antwoord op krijgen. We keren dus terug naar het heden.

Na het avontuur in Parijs (lees: De Judaskus) zijn er hervormingen doorgevoerd in het Afrikaanse land Mawali. Ambassadeur Ndiama werd teruggeroepen naar zijn land waar hij nu de functie van eerste minister mag bekleden. Zijn land verkeert in armoede en vooral de provincie Bohuri is er erg aan toe. De premier herinnert zich zijn gespreken met Shanja Rivkas en haar werk voor de NGO Action 19 en vraagt haar om een medisch transport vanuit Egypte naar Bohuri te faciliteren. Wetende dat er veel rebellengroepen opereren in de regio stemt ze toch in met de gevaarlijke opdracht.
In de kantoren van Action 19 in Mawali bespreekt Shanja de opdracht met Samuel Ekambi en zijn assistente Sira. Ze legt hen uit dat ze een persoonlijke relatie heeft met de premier maar dat de man heel afstandelijk handelde toen ze over zijn zoon Simon begon. Samuel legt uit dat dat onderwerp in het land heel gevoelig ligt. Simon had zich namelijk geuit als homofiel en dat viel niet goed in de ogen van de machthebbers. Hij vertrok en er werd nooit nog iets van de man gehoord.

In de haven van Al Kibrit in Egypte gaat Shanja het laden van de medicijnen overzien. Het wordt al snel duidelijk dat er een volledige container wordt vermist. Terwijl Samuel enkele telefoontjes pleegt om de verdwenen container terug te vinden wandelt Shanja wat rond op de kade. Ze wordt aangesproken door een man die ze dadelijk herkent als de Centaur (album 4), oprichter van CIRCAT. Nu werkt hij voor een nog machtigere organisatie, beter gekend als "het ministerie". Hij vertelt haar hoe in de regio Bohuri een dertigtal meisjes werden ontvoerd door een Islamitische groepering waarvan de leider niemand minder is dan Simon Ndiama. Eén van de meisjes is een dochter van een belangrijk staatshoofd en dus is het van het grootste belang dat de meisjes zonder bloedvergieten worden vrijgelaten. Centaur vraagt dan ook aan Shanja om haar persoonlijke relatie met Simon te gebruiken om de meisjes vrij te krijgen in ruil voor een container medicijnen. Nu weet Lady S. onmiddellijk waarom haar tweede container "vermist" was. Maar de tijd dringt en de niet nader vernoemde president staat klaar om gewapend in te grijpen. Joeri, een medewerker van het ministerie is kunnen infiltreren in de organisatie van Simon en zal Shanja veilig tot bij de rebellenleider kunnen krijgen.

Er speelt echter nog iets anders waar Shanja nog geen weet van heeft. De CIA is een onderzoek gestart naar een vliegtuigcrash waarbij ook Amerikanen om het leven kwamen. De zwarte doos van het vliegtuig deed uitschijnen dat het om een terroristische aanslag zou gaan maar dat bleek maar een afleiding te zijn voor de werkelijk reden. In een ziekenhuis in Texas ligt al enkele jaren een man in coma wanneer hij plots enkele namen en cijfers prevelt. De namen zijn twee passagiers op de gecrashte vlucht en de cijfers blijken het chemische verbindingen van Samarium te zijn. Een zeldzame grondstof die nodig is voor ballistische raketten. Agent Conrad Clinton wordt op het onderzoek gezet en hij ontdekt dat de twee namen, Woodland en Burke, archeologen zijn die in Egypte aan het werk waren. Conrad vindt in hun huis een foto waarop nog een derde man te zien is. Hij neemt het eerste vliegtuig naar Caïro en al snel heeft hij de man gevonden. Yassine Ahmed was hun gids. Ze pakken de man op en tijdens de hardhandige ondervraging bekent hij dat Burke en Woodland een belangrijke Samarium ader als bij toeval hadden ontdekt maar omdat ze tegen de grens van Mawali zaten lag de hoofdader om het grondgebied van Mawali. De interesse van Amerika is onmiddellijk gewekt en laten ze nu toevallig een gekend persoon in het land hebben.