71. De verdwijning van Edelhert

Edelhert en Andy werden door Gele Vis, het stamhoofd der Chinooks, uitgenodigd om hun jaarlijkse zalmvangst bij te wonen een weldra varen beide vrienden in een kano de rivier af richting het dorp van de Chinooks. Na het uitwisselen van de geschenken krijgen Andy en Edelhert de eer om het inwijdingsritueel van enkele jonge vissers van nabij te volgen. Ze zien hoe de jongelingen met veel kabaal rond een totempaal dansen. Wanneer het lawaai voor Bessy wat teveel wordt besluit de hond om zich tussen de jonge vissers te begeven en ze het dansen te beletten. Dit tot groot ongenoegen van Kukusji, de totempaalbouwer der Chinooks. Hij wil de hond doden omdat deze het ritueel heeft ontheiligd maar Gele Vis laat dit niet toe.

De volgende dat nemen Andy en Edelhert deel aan de visvangst. Met harpoenen proberen de Chinooks enkele grote zalmen aan de haak te slaan. Het water is wild en de rotsen aan de oevers zijn glibberig. Een jonge indiaanse verliest dan ook haar evenwicht en sukkelt in het wild stromende water. Edelhert twijfelt niet en springt in de rivier om de vrouw te reden met gevaar voor eigen leven.

Terug in het kamp krijgt Bessy het aan de stok met enkele andere honden. Hoewel de honden op de vlucht slaan is Kukusji wederom getuige van het voorval en wil hij Bessy met een mes bewerken waardoor hij door de collie wordt gebeten. Het is duidelijk dat de totembouwer een vuil spel speelt en Andy is gewaarschuwd temeer omdat Edelhert door de redding van het meisje werd uitgeroepen tot eregast van de Potlatch, een feest waarbij indianen hun gasten met geschenken overladen. Deze eer was weggelegd voor Kukusji en hoewel het lot er anders over heeft beslist kan hij het moeilijk verkroppen dat een Apache met de aandacht gaat lopen. Er ontspint zich een gevecht van man tot man Edelhert het onderspit moet delven. Gele Vis kan er echter niet omheen dat Kukusji zijn gasten niet met de nodige eerbied heeft behandeld en dwingt de man om voor de raad der Ouden gedaagd te worden.

Die nacht neemt Kukusji nog wraak. Samen met enkele getrouwen overvalt hij Edelhert in diens slaap om hem dan naar een plek buiten het kamp te ontvoeren. Zich van geen kwaad bewust gaat Andy de volgende ochtend op eendenjacht maar wanneer hij zijn buit aan zijn vriend wil tonen is deze verdwenen en vind Andy sporen van een gevecht in de hut van Edelhert. Dagenlang wordt er gezocht naar de Apache en hoewel Andy vermoedens heeft kan hij niet bewijzen dat Kukusji achter de verdwijning zit.

Andy besluit nog wat naar de zee te wandelen wanneer Bessy plots komt aangelopen met een stuk stof uit de jachtvest van Edelhert. Hij volgt zijn hond en niet veel later ziet hij hoe de totembouwer en enkele van diens trawanten de Apache dwingen om te in het woeste water naar kostbare schelpen te duiken. Andy wil hulp halen maar verraad zich als hij op een tak trapt. Hijzelf en Bessy worden gevangen genomen en alle hulp lijkt nu verloren. Kukushji wil zich als eerste wreken op Bessy door de hond in zee te gooien. Maar net voordat hij dat kan doen duiken Gele Vis en enkele dapperen op zodat de valsaard moet vluchten achterna gezetten door de collie. Bessy drijft de man op een klif in het nauw en dwingt de man met zijn aggressief geblaf achteruit. Kukusji wijkt achteruit en stort van de klif in de wilde zee. Hier kan geen hulp meer baten. De man zal niet meer voor de raad van Ouden moeten verschijnen.