102. De bende van Lamu

Madam Nero heeft een nieuw tijdverdrijf gevonden. Snoepen. Ze snoept van 's morgens tot 's avonds tot ze plots haar mond niet meer open krijgt. Nero gaat met haar naar de dokter en dan blijkt dat haar tanden aan elkaar plakken door teveel karamel te eten. Adhemars hulp wordt ingeroepen en die zegt dat een tripje in zijn nieuwste raket het probleem wel zal oplossen. Als ze hoog genoeg gaan zal de luchtdruk haar tanden wel van elkaar halen. Madam Nero weigert echter een voet in het tuig te zetten en dus moet Nero en zijn zoon een list bedenken om haar toch in de raket te krijgen. Terwijl Madam Nero een koffieklets houdt met Madam Pheip werken ze aan een list. Ze bouwen een winkeletalage met mooie design kleedjes. Als Madam Nero naar binnen gaat, stapt ze eigenlijk in de raket en kunnen ze opstijgen. Het werkt geweldig en enkele tellen later hangt Nero met zijn vrouw tussen de wolken. Adhemar had gelijk en ze kan haar mond terug openen. Nero krijgt dan ook meteen de volle laag maar in haar furie duwt ze Nero tegen het controlepaneel van de Raket waardoor deze uit koers geraakt en landt op een onbekend paradijselijk strand.

Nero is in de wolken bij het zien van de azuurblauwe hemel en de smaragdgroene zee maar zijn vrouw wil naar huis en omdat ze niet meer in de raket wil moet Nero een andere oplossing bedenken. Als hij een voorbij varende visser signalen geeft komt deze naar het strand en hij beweert dat Nero het geheime teken van de bende van Lamu heeft gemaakt. Eer dat hij uitleg krijgt dagen er echter enkele agenten op waardoor de visser snel terug naar zee roeit. De agenten staan bij de Adhemar raket en van Madam Nero is er geen spoor. Omdat Nero geen papieren heeft wordt hij aangehouden en voorgeleidt. Ze zagen hem met de visser praten en als Nero zegt dat de man dacht dat hij sprak over de bende van Lamu verdenken ze hem ervan om deel uit te maken van een smokkelbende die het eiland al jaren teistert. Zonder pardon wordt hij in de gevangenis van Lamu opgesloten, ongerust over zijn vrouw.

Nero is ten einde raad wanneer hij zich het zogenaamde geheime teken van Lamu kan herinneren. Hij zwaait vanachter de tralies naar het marktplein waar zijn signalen worden opgemerkt. Nog die nacht dagen twee bendeleden op om hem uit de gevangenis te bevrijden. Terwijl Nero naar de vrijheid loopt heeft Adhemar de afstandsbediening van zijn raket gemaakt. Hij laat het toestel terugkeren naar Vlaanderen maar als het leeg is besluit Adhemar om zijn ouders te gaan zoeken. Ongewild komt ook Thuizenfloot aan boord en met de gekke piraat aan zijn zijde keert Adhemar terug naar de laatst gekende locatie van de raket. Adhemar loopt door de kleine straatjes van Lamu wanneer hij een gezocht poster van zijn vader ziet. Hij gaat naar de politie om uitleg te vragen maar de commissaris nis niet voor rede vatbaar en sluit Adhemar op zijn beurt op.

Niet wetende dat zijn zoon hem achterna is gereisd zit Nero in het schuilhol van de bende. Daar hoort hij dat Adhemar werd opgesloten én dat zijn vrouw op de markt van Manda zal verkocht worden. Nero kleedt zich als Arabisch koopman om zo zijn vrouw en zoon te gaan zoeken. De bende vertrouwt hem niet en ze achtervolgen hem om te zien wat hij allemaal gaat doen. Zijn achtervolger wordt echter uitgeschakeld en Nero is blij als hij ziet dat dat het werk is van zijn zoon. Ze beseffen dat ze niet kunnen ontsnappen en besluiten om naar het politiebureau te gaan om hen aan te geven. Ze kunnen de commissaris overtuigen en bieden aan om de bende aan hem uit te leveren in ruil voor hun vrijheid. Terwijl Nero de bende zal in een hinderlaag lokken blijft Adhemar in het bureau als onderpand.

Nero keert terug met geld dat hij van de politie heeft gekregen en kan de bendeleider overtuigen dat hij wel tegelijk de transporteur is. Hij vraagt om de goederen om middernacht naar de raket te brengen, wetende dat de politie op de loer zal liggen. Ondanks de aanwezigheid van Thuizenfloot die het plan bijna in de mist doet lopen kan de bende ingerekend worden. Nu moeten ze enkel nog Madam Nero op de markt gaan zoeken. De volgende ochtend gaan ze dan ook naar de vroegmarkt van Manda waar het bieden al begonnen is. Met het geld van de beloning die ze kregen voor het oprollen van de bende kunnen ze iedereen overbieden waardoor het gezin weer compleet is. Madam Nero maakt na alles wat ze heeft moeten doorstaan graag een uitzondering op haar regel en gaat nu met veel plezier in de raket. Enkele uren later staat het drietal terug op Vlaamse bodem.

Opgemerkt:

• Op strook 31 kunnen we de de "rue H. Leemans" zien. Dit is een ode aan zijn collega Hec Leemans, tekenaar van oa. Bakelandt.
• In dit album vinden we heel veel teksten uit het Swahili.