5. De hel van Texiguay

Guus wordt gecontacteerd door Rudolf Bender omdat diens broer Jan Bender is verdwenen in Mordenbrandia. Hij heeft een brief van zijn broer ontvangen waaruit blijkt dat alles goed is maar Rudolf weet beter. Hij heeft een geheime code ontwikkeld met zijn broer en als hij de code toepast op de brief dan blijkt dat Jan in gevaar is en om hulp vraagt. Omdat hij zelf een te slechte gezondheid heeft om zijn broer te helpen vraagt hij aan Guus Slim om ter hulp te schieten. Jan werd het laatst gezien op de luchthaven in het gezelschap van twee mannen. Mordenbrandia is een Zuid-Amerikaanse dictatuur en hij is zeker dat zijn broer tegen zijn wil werd meegenomen.

Natuurlijk is het regime van Mordenbrandia er zich van bewust dat ze in het oog worden gehouden en dus hebben ze overal spionnen. Carlos, eén van die spionnen heeft het gesprek afgeluisterd en brengt via zijn ambassade verslag uit aan het thuisfront. Daar krijgt hij de instructies om Guus en zijn gevolg een visum af te leveren en hem verder in het oog te houden. Als ze in hun land zijn kunnen ze de nodige maatregelen treffen om de detective uit te schakelen. Met hun visa in de hand zijn Vlinder en Guus twee dagen later onderweg naar de dictatuur.

Ondertussen heeft ook inspecteur Spek zijn ook laten vallen op de ambassade van Mordenbrandia. Hij ontdekte de antenne van een clandestiene radio en wil hiervan het bewijs leveren zonder een diplomatieke rel te veroorzaken. Hij breekt op eigen houtje in maar wordt ontdek en neergeslagen en wordt ongezien afgevoerd naar Mordenbrandia waar hij wellicht ongemerkt zal verdwijnen.

Ondertussen hebben Guus en Vlinder hun intrek genomen in het hotel. Ze zijn aan het uitpakken wanneer Carlos aan de deur klopt. Hij stelt zich voor en zegt dat hij een routine controle uitvoert op hun papieren. Bij het verlaten van de kamer steekt hij ongezien enkele papieren in Vlinders jaszak en wanneer deze wat later een kaart uit zijn jas wil nemen ontdekt hij de papieren. Guus snapt wat er gebeurd is. Carlos wil hen laten arresteren op verdenking van spionage. Ze hebben geen keuze meer en moeten snel weg maar ze zijn te laat. Ze zetten het op een lopen terwijl de geheime politie hen achtervolgt door de straten van de hoofdstad. Ze kunnen ontsnappen maar zitten in het nauw. Hoe moeten ze nu verder?

Carlos Enrico heeft ondertussen verslag uitgebracht bij President Calderon. Zijn mislukking wordt niet getolereerd en de spion wordt verbannen naar de beruchte Texiguay gevangenis. Het was niet nodig geweest want slechts enkele uren later worden Slim en Vlinder gevat. Calderon laat geen tijd verloren gaan en beveelt een schijnproces waarin onze protagonisten worden veroordeeld voor spionage en een straf krijgen van tien jaar dwangarbeid in Texiguay. Het strafkamp Texiguay is in de onherbergzame woestijn gevestigd. Er loopt slechts één weg van 600 kilometer naar het kamp en ontsnappen zou een doodvonnis betekenen. De hitte is immers ondraaglijk en de gevangen hun water wordt gerantsoeneerd. Drie dagen later komen ze aan in het kamp waar Korporaal Escuero. De leef omstandigheden in het kamp zijn onmenselijk en vanaf de eerste seconde is Guus maar met één ding bezig. Ontsnappen, maar niet zonder Jan Bender. De detective is immers overtuigd dat ook Jan opgesloten zit in het kamp. Ze moeten hem dus bevrijden en ontsnappen. Guus bedenkt een plan. Ze zullen de vrachtwagen die komt bevoorraden opwachten en doen stoppen. Ze overmeesteren de chauffeur en rijden dan door de woestijn naar de vrijheid. Guus zorgt ondertussen dat hij water kan verkregen via Pombo, een bewaker die zich graag laat omkopen. Maar het plan wordt gehoord door Carlos. Guus moet ingrijpen en slaat de man neer. Ze moeten nu ook hem meenemen. De volgende nacht reeds wordt het plan in werking gezet en het lukt. Tegen de ochtend hebben ze reeds een honderdtal kilometer afgelegd maar de tocht is nog lang.

Vanzelfsprekend is hun ontsnapping opgemerkt en Calderon stuurt een verkenningsvliegtuig de lucht in dat hen al snel opmerkt. Alsof dat nog niet genoeg is komen ze in een stuk woestijn dat bekend staat voor het mulle zand waarin ze zich om de haverklap in vastrijden. Ze hebben gelukkig voldoende voorsprong maar het vliegtuig blijft hen schaduwen en seint hun positie constant door waardoor de achtervolgers met hun rupsvoertuig kan naderen. Dan slaat het onheil toe. Vlinder die aan het stuur zit van de vrachtwagen kan een grote steen niet ontwijken en rijdt de vering naar de koppen. Reparatie zal heel veel tijd vragen en in de verwarring maakt Carlos gebruik om een wapen uit de vrachtwagen te grijpen. Als hij de gevangen kan overmeesteren zal hij wellicht terug in de gratie van de president vallen. Waar niemand op gerekend had was dat er plots vanuit de laadbak van de vrachtwagen een loop van een geweer tegen het achterhoofd van Carlos wordt gedrukt. Het is niemand minder dan Spek die met deze vrachtwagen naar Texiguay werd gebracht. Hij was verdoofd maar werd net op tijd wakker om zijn vrienden uit de netelige positie te redden.

De vrachtwagen onderging een noodreparatie en dus komen ze langzaam vooruit. De achtervolgers naderen en ze verwachten gevat te worden tijdens de nacht. Maar het geluk is aan de zijde van Slim en de zijnen. Het rupsvoertuig van de bewakers zit zonder benzine. Terwijl ze wachten op een helicopter met benzine is Slim dichterbij gekropen en kan hij de motor van het voertuig onder vuur nemen. Nu kunnen ze profiteren en een ruime voorsprong uitbouwen tijdens de nacht. Guus beseft echter dat ze kansloos zijn want in de bewoonde wereld zullen ze gewoon opgewacht worden. Hij laat de vrachtwagen in een ravijn duwen en hun belagers zullen denken dat ze omgekomen zijn in het wrak. Het zal hen in ieder geval de nodige tijd opleveren om te voet over de bergpas te wandelen naar de vrijheid.

Opgemerkt:

• Het land "Mordenbrandia" is een verbastering van de uitdrukking "Moord en brand";
• Op pagina vier staat dat Jan het vliegtuig naam naar Zuid-Afrika, maar dat is een ander continent.