8. Precaire Lancering

Titel in originele taal: Lancement à haut risque
ISBN-nummer: 978-9031-43964-5
Eerste druk: 3 november 2021
Uitgeverij: Uitgeverij Dupuis
Tekenaar: Michel Lourenço
Scenarist: Frédéric Zumbiehl

Na het gevecht tegen de Anarchy groep in Londen is Tom op vakantie in het mondaine Val d'Isère waar hij samen met zijn vriend Philippe Meyer geniet van een verdiende skivakantie. Tom voelt zich nog steeds schuldig aan het feit dat zijn vriendin Jessica nooit meer zal vliegen en misschien zal deze vakantie zijn zinnen wat verzetten. Maar ook op vakantie is het noodlot nooit veraf. Tijdens een afdaling hoort Tom een harde knal gevolgd door een lawine. De twee vrienden proberen de aanstormende sneeuw te ontwijken maar het is zinloos. Phil wordt bedolven onder een dik pak sneeuw en Tom kan gelukkig schuilen achter een uitstekende rots. Wanneer hij bijkomt ligt hij in het ziekenhuis en staat Commandant Fréhel van de DSGE aan zijn bed. Féhel vertelt hem dat Meyer de lawine niet heeft overleefd en dat het waarschijnlijk een aanslag op zijn leven was. Meyer werkte immers aan een geheim project dat de de nucleaire dreiging vanuit Noord-Korea moest aanpakken.

Frankrijk is leider op het gebied van "Signal intelligence" en met de nakende dreiging zal het niet lang meer duren eer Frankrijk de vraag krijgt om project Rafale MLA terug op te pakken. Dat project gaat overeen satellietlanceerder ontwikkeld door Dassault in samenwerking met het Nationaal Centrum voor Ruimtevaart. CNES heeft MLA aangepast en het project de codenaam "Aldebaran" gegeven. Nolan die ondertussen de rang van Commandant heeft verkregen ontmoet op de basis van Istres de ingenieur die de leiding heeft over het project. Sandra Dancourt is een mooie ingenieur die haar brein boven haar looks verkiest. Ook ontmoet hij er Albert "Tank" Mossi, een marine piloot die samen met Nolan de testvluchten zal moeten uitvoeren.

Hoewel de eerste testen door sabotage niet vlekkeloos verlopen geeft de Franse president toch groen licht om de operationele fase te starten. Aldebaran zal gebruikt worden om Ceres te lanceren. Ceres bestaat uit drie satellieten die Frankrijk in staat moet stellen om met geweldige precisie alle elektrostatische signalen te onderscheppen en zo vijandelijke lanceringen onmiddellijk kan detecteren. Het Noord-Koreaanse nucleair arsenaal zou zo nutteloos worden. De operationele operatie zal doorgaan op Tahiti en dus vliegen Sandra, Tank, Tom en enkele andere ingenieurs naar het eiland in de Zuidelijke Stille Oceaan. Hun onderstellen zullen later met een Antonov geleverd worden.

Terwijl onze vrienden wachten op de onderdelen genieten ze van enkele dagen rust op een luxe jacht dat scherp in het oog wordt gehouden door Noord-Koreaanse spionnen. Ze wachten tot het nacht is om aan boord te gaan van de boot om iedereen te vermoorden maar ze hadden niet gerekend op het feit dat iedereen door de Jetlag nog klaar wakker is. Ze worden ontdekt en na een kort vuurgevecht worden de Aziaten uitgeschakeld. Eén van de ingenieurs laat het leven en Sandra wordt gewond aan de arm naar het ziekenhuis gebracht. Daar wacht hen het nieuws dat de Antonov van de radar is verdwenen en dat vliegdekschepen van de Amerikanen en Franse Marine op zoek zijn naar het wrak. Dit is een enorme tegenslag want hoewel er reserve satellieten werden voorzien hebben ze geen lanceerplatformen meer. Niets kan Noord-Korea nu tegenhouden maar dan krijgt Sandra een idee. Ze weet dat een ander bedrijf aan een gelijkaardig platform werkt en ze denkt dat ze hun "Pegasus" in een mum van tijd kan aanpassen waardoor Aldebaran toch niet verloren is.

In ijltempo steken de Fransen en de Amerikanen de handen bij elkaar en reeds enkele uren later stijgt er vanop Cape Canaveral een Lockheed L-10H Tristar op met de befaamde Pegasus lanceerraket onder de buik. Het toestel krijgt een escorte van twee F-22 Raptors die vijanden op andere gedachten moeten brengen. Ook in de buurt van Parijs stijgt een toestel op. De Falcon 7X heeft de nieuwe Ceres satteliet aan boord en wordt door twee Rafales geflankt. Eén van de piloten is Aldo, de vriend van Tom.
Op het vliegdekschip Charles de Gaulle wordt een commandocentrum ingericht en werken ingenieurs koortsachtig om een cleanroom te installeren waarin Sandra kan werken om alle elementen samen te voegen. Er wordt de klok rond gewerkt en Sandra stort totaal uitgeput in elkaar. Tijd om even te rusten maar dan moet het werk verder gaan. De luchthaven FAAA zal dienst doen als uitvalbasis en in één van de hangars volgt de briefing. De twee Raptors zullen dienen als escorte terwijl de Lockheed zijn lanceringsrun aanvat. Aldo en Tom volgen op korte afstand terwijl er nog Rafales standby staan op de Charles de Gaulle. Uur U en de Lockheed met codenaam Stargazer stijgt op. Hij klimt naar de operationele hoogte maar dan zijn Aldo en Tom getuige van een onwezenlijk tafereel. De ene Raptor vuurt op de andere met een ontploffing tot gevolg. Eer de twee Franse piloten kunnen ingrijpen vuurt de F-22 reeds op de Stargazer die hierbij een motor verliest. Aldo en Tom komen onmiddellijk tussen en zetten de jacht in op de overgebleven Raptor. Tom drijft de F-22 naar Aldo die het vuur opent. Eén raket treft doel en het toestel van de spion spat uit elkaar. De andere raket mist doel maar heeft een nieuwe prooi ontdekt, het toestel van Tom. Impact, een grote vuurbal en dan ziet Aldo hoe een parachute langzaam naar beneden daalt.

Opgemerkt:

  • Pegasus bestaat echt. Sinds 1990 wordt een Lockheed Stargazer gebruikt om microsatellieten via deze weg in een lage baan om de aarde te brengen.