15. Een cowboy onder druk

Het leven van een cowboy kan zwaar zijn en dat ondervindt onze held ook. Tijdens één van zijn werkjes doet hij zijn rug pijn en besluit dan maar om een dokter op te zoeken. De dichtstbijzijnde stad is New Munchen, een klein stadje opgericht door Duitse immigranten. Het dorpje is doods en op straat is geen enkel leven te bespeuren. Enkel in de wachtkamer van de dokter zit het barstensvol. Na zijn behandeling én in het bezit van enkele pijnstillers verlaat hij de dokterspraktijk maar hij wordt op de voet gevolgd door enkele mensen. Burgemeester Rainer Müller vertelt hem dat in Milwaukee alle brouwerijen plat liggen omdat de arbeiders staken. Ze hebben al maanden geen bier meer gezien en dat maakt het leven in het Wilde Westen ondraaglijk. Ze doen dus een beroep op de reputatie van de cowboy om in Milwaukee de stakingen te gaan breken.

Luke heeft geen idee hoe hij dat moet doen maar stemt toe. Bij het binnenrijden van de stad krijgt hij een benauwd gevoel. De stad is grimmig en in geen enkel opzicht te vergelijken met de sfeer op de prairie. Hij heeft geen idee hoe hij aan zijn opdracht moet beginnen maar dan vliegt er plots een pijl voor zijn neus. De schutter is niemand minder dan zijn oude vriend Tweekoppige Arend die het reservaat heeft ingeruild voor de stad. Hij vertelt hem dat het oorlog is tussen de bazen en de arbeiders en dat deze laatste zich hebben verenigd in enkele syndicaten. Het grootste syndicaat wordt geleid door Günther Klotz. Luke besluit de massa toe te spreken maar dat loop slecht af. De gemoederen raken verhit en er ontstaat een massale knokpartij. De politie komt tussen en Luke wordt opgepakt en opgesloten. Het ziet er niet goed uit voor de cowboy maar dan wordt hij dankzij de tussenkomst van Frederick Martz plots vrijgelaten. Martz is de belangrijkste (en rijkste) brouwer van de stad en wil net zoals Luke dat er een einde komt aan de staking al is hun motivatie totaal verschillend.

Martz nodigt de cowboy uit om verder te praten tijdens een voorstelling van een opera. Martz heeft het plan opgevat om gevangenen op te vorderen en tewerk te stellen in zijn fabrieken. Hij heeft hiervoor reeds de toestemming van de gouverneur en deze heeft zelf de officiële opdracht gegeven aan Lucky Luke om de gevangenen te bewaken. Luke ziet dat niet zitten maar zijn protest wordt onderbroken wanneer er een aanslag wordt gepleegd op Martz. Hij kan de directeur nog net op tijd uit de vuurlinie trekken en de achtervolging inzetten op de belager. Hij heeft de man al snel te pakken en dan blijkt het Günther Klotz te zijn. De man werkt op het gemoed van de cowboy en die laat hem gaan als hij beloofd nooit meer geweld te gebruiken.

Ondertussen zijn de eerste gevangenen, waaronder ook de Daltons, aangekomen in de fabriek van Martz. Ze krijgen een opleiding maar al snel blijkt dat de desperado's niets anders doen dan drinken, vechten, machines vernielen en materiaal stelen. Lucky Luke eist dan ook dat de gesprekken tussen Klotz en Martz opnieuw opgestart worden. De gesprekken leiden tot niets maar dan geeft de cowboy beide partijen een laatste ultimatum. De voorwaarden zullen beslecht worden aan de pokertafel. Hij die wint mag zijn voorwaarden dicteren. De mannen gaan akkoord en de uren gaan voorbij wanneer iedereen plots opgeschrikt wordt door een luide knal. De hoofdketel van de fabriek is ontploft. Iedereen rept zich naar de fabriek en de solidariteit tussen bazen en werklui is aandoenlijk waardoor Martz eindelijk toegeeft en de arbeiders de ketel zullen herstellen waarna ze terug aan het werk gaan. De staking is eindelijk gebroken en het Wilde Westen is gered.

Opgemerkt:

• Op pagina 9 is er een poster te zien van danseres Lulu Marlène, een duidelijke verwijzing naar het liedje Lili Marlene dat in de tweede wereldoorlog enorm populair was bij beide partijen.
• Alle brouwerijen liggen plat door stakingen maar als Lucky Luke Milwaukee vanop een heuveltop aanschouwt roken alle schoorstenen. De meeste brouwerijen lijken dus gewoon nog operationeel.
• In een prentje wordt aangegeven dat het Duits bijna een officiële taal was in de Verenigde Staten. Dit is echter niet waar.
• Een jonge Eisenhower wil zelf een ontscheping organiseren. Hier wordt verwezen naar Generaal Dwight D. Eisenhower en zijn D-Day ontscheping. Eisenhower, opperbevelhebber van de geallieerde troepen tijdens W.O. II was ironisch genoeg van Duitse afkomst.
• Er is ook een plaatje van Frederick Trump die voor zijn Pussy saloon staat. Dit is een duidelijke verwijzing naar de Amerikaanse president Donald Trump en zijn vrouwonvriendelijke uitspraak "grab her by the pussy". Trump is eveneens van Duitse afstamming.
• Sheriff Benz draagt een driepuntige ster. Vandaag kennen we dat als het logo van het Duitse automerk Mercedes-Benz.
• De twee oude knarren in de opera zijn een variatie van de poppen Statler and Waldorf uit de Muppetshow.
• Op bladzijde 18 wordt de leider van het syndicaat voorgesteld als Günther Klotz maar op pagina 29, na de aanslag op de brouwer, noemt Lucky Luke hem plots "Wolf". Gûnther Klotz was burgemeerster van de Duitse stad Karlruhe maar heeft niets met dit personage te maken.