7. Dakota 1880

De arme, eenzame cowboy blijft Morris' verre erfgenamen inspireren. In de serie "A Tribute to Lucky Luke" hanteren Appollo en Brüno pennen en penselen voor zeven korte verhalen, als verre echo's van de "Seven Complete Stories" geschreven door Goscinny en gepubliceerd in 1974*. Zoals de titel al doet vermoeden, verwijst dit album, uitgegeven door Lucky Comics, naar het ontstaan ​​van het Lucky Luke-epos en kan het daarom worden beschouwd als een prequel die de jeugd belicht van de man die sneller schiet dan zijn schaduw, voordat hij een ridderlijke en veelzijdige cowboy werd, die werd bevorderd tot hulpsheriff van het Amerikaanse federale rechtssysteem om allerlei soorten desperado's op te sporen.

Deze Dakota 1880 verwijst ondubbelzinnig naar de titel van het allereerste avontuur van de eenzame cowboy, Arizona 1880, dat vanaf eind 1946 in het tijdschrift Spirou verscheen en vervolgens in 1951 als losstaand album. Voor dit zevende eerbetoon sinds 2016 hebben ze de parodistische stijl van hun drie eerdere werken achter zich gelaten en gekozen voor een rauw realisme, dat perfect tot uiting komt in Brüno's kunstwerk.

1. De schoolmeester
Luke en zijn vriend Hank trekken zoals zo vaak met de postkoets over de Amerikaanse prairie. Ze komen er Louis Riel tegen. Een schoolmeester die zijn rijdier is verloren en hij vraagt om met hun mee te mogen reizen. Onderweg lopen ze in een hinderlaag. Luke wordt neergeslagen en zijn reisgezellen worden meegenomen. De cowboy zet de achtervolging in. Riel is wel een schoolmeester maar ook de leider van een Indianenstam en heeft een prijs op zijn hoofd. Premiejagers hebben hem gevonden en staan op het punt om Riel en zijn vriend Hank op te knopen maar dat kan Lucky Luke natuurlijk niet toestaan. Met de hulp van de Indianen kan hij beide mannen bevrijden en zijn tocht met Hank verder zetten.

2. 40 acres en een muilezel
Na de burgeroorlog trekt oma Gumbo en haar kleinzoon Baldwin naar het Noorden. Als voormalige slaaf werd haar 16 hectaren grond en een muilezel beloofd zodat ze kunnen overleven. Ze wil nu die belofte laten waarmaken. Tijdens de lange tocht luistert de jongen vooral naar de sterke verhalen van zijn grootmoeder tot ze op een dag een man aan een boom zien hangen. Hij werd opgeknoopt. De man leeft nog en Oma Gumbo past allerlei bizarre middeltjes toe op de man om zijn leven te redden. Hij heet Luke en is heel Lucky dat hij het drama heeft overleeft. Als Luke genezen is trekken ze verder. Gumbo en Baldwin trekken verder naar het noorden van Dakota waar ze gaan wonen bij Gilbert, de zoon van oma Gumbo. Enkele jaren gaan voorbij tot Baldwin geroepen wordt door het avontuur. Hij trekt alleen verder naar het westen en komt Lucky Luke terug tegen. Samen trekken ze verder naar Californië.

3. Sneller dan zijn schaduw
Tijdens hun tocht naar Californië geeft Luke wat schietlessen aan Baldwin en vertelt Hank dat Lucky de beste schutter van het westen is. Hij vertelt hoe Luke in zijn jongere jaren deelnam aan schietoefeningen om wat geld te verdienen. Om een dag moest hij het opnemen tegen Vinnie Harold, een machtige en steenrijke veeboer. Hij beschuldigde Lucky Luke van valsspelen en de cowboy kon zijn vel redden door hem te laten vervangen door Annie Oakley, een jong meisje met talent. Harold dacht dat hij niets te vrezen had van het meisje maar Lucky was een goede leraar en het meisje laat de boer in het stof bijten. Baldwin is duidelijk geen Annie en Luke zal hem ook nooit meer les geven.

4. Stortbui
De mannen trekken verder naar het westen en Baldwin helpt zelfs om de postkoets te besturen. Hij zit op de bok wanneer het al dagen regent. In de koets zitten Hank en Luke lekker droog en genieten ze van het gezelschap van een jongedame die onderweg is naar haar verloofde James, een officier in het 20ste Cavalerie. De gesprekken zijn voor Luke een leuke afwisseling en doet hem wegdromen naar zijn tochten door het land.

5. Geschil
Luke en zijn twee metgezellen trekken verder met de postkoets wanneer ze twee mannen oppikken. De mannen kennen elkaar al langer en hebben al jaren een hekel aan elkaar. Ze beloven niet te vechten maar tijdens de rit verwensen ze elkaar met de meest verschrikkelijke woorden. Op een avond tijdens het kampvuur merkt Paul V. Sullivan beter gekend als Dirty Mike dat zijn vijand de hele tijd zit te schrijven in een boekje. De schrijfsels zijn blijkbaar belangrijk voor Mud Digger of beter John Arthur Cullingam want hij zweert Dirty Mike te vermoorden als hij zijn boekje zou stelen. De bedreigingen maken geen indruk want 's nachts wordt het boekje ontvreemd. Luke en Mud Digger gaan op zoek naar de dief en vinden Dirty Mike al lezend op een klif. Hij is ontroerd door de tekst en erkent het talent van zijn reisgezel. Ze begraven de strijdbijl en reizen verder om samen een uitgeverij op te starten.

6. Vuurzee
Aan het kampvuur gaat het nog eens over het leven van Lucky Luke. Hank vertelt aan Baldwin hoe Luke niet altijd even braaf is en haalt een verhaal naar boven over een meisje dat brand stichtte om uit de handen van een man te blijven. In het midden van de vuurzee wist de man haar toch te vinden en net toen hij op het punt stond om haar met een mes te bewerken dook Luke op. Hij dwong de man om zich uit te kleden en naakt weg te lopen. De man werd nooit meer teruggezien maar het meisje beloofde plechtig om brand te stichten iedere keer als een man zich misdraagt ten opzichte van een vrouw.

7. De Toekomst
In het laatste stukje van hun reis hebben Hank en Luke een nieuwe passagier. Curly Wilcox is een voormalig bankier maar trekt nu doorheen het land met een fotocamera om het leven van het wilde westen te documenteren. De man is een visionair want hij beschrijft hoe het land er in de toekomst zal uitzien. Baldwin en Luke zullen elkaar nooit meer terugzien.

Opgemerkt:

• Dit verhaal is gebaseerd op de boeken van Baldwin Chenier, een avonturier die via zijn Dime Novels het leven in het wilde westen beschreef. Eén van die verhalen kwam in handen van tekenaar Morris die las over Lucky Luke, een werknemer van een postkoets bedrijf. Onze tekenheld is dus gebaseerd op een cowboy die echt heeft bestaan.