10. Pikes Peak

Françoise heeft ondertussen de touwtjes stevig in handen bij Vaillante en probeert het merk terug te brengen naar de gloriedagen van weleer. Terwijl ze in Macau is om een overnamebod te doen op Now Futuren, het technologiebedrijf van haar zoon Patrick, krijgt ze een idee. Vaillante moet deelnemen aan een race die ze nog nooit gewonnen hebben. Meer nog, ze hebben er nog nooit aan deelgenomen. Haar voorstel: deelnemen aan Pikes Peak. Een korte gevaarlijke race over een parcours van 20 km met 156 bochten die allemaal verschillend zijn. Jean-Michel, ondertussen directeur Sport bij Vaillant krijgt de opdracht om een wagen te bouwen die deze race kan winnen. Het wordt een huzarenstukje want hij krijgt maar enkele maanden om een wagen voor te stellen. Hij baseert zich op een ontwerp van zijn vader en als eerbetoon noemt hij hem de X-Pike, waarbij de X een referentie is naar de Vaillante Mystère (lees: De gemaskerde racer) van zijn vader.

Enkele maanden later is het dan zover. Het team kan afzakken naar Amerika en krijgen al onmiddellijk een dreun te verwerken. Ze leren immers dat er ook een oude concurrent aan de start staat. De Texas-drivers met aan het stuur niemand minder dan Bob Cramer (lees: Nr. 13 aan de start). De testritten zijn vermoeiend en Michel heeft moeite om de details van de vele bochten te onthouden. Het is één van de moeilijkste races waar hij reeds aan deelgenomen heeft maar gelukkig kan hij rekenen op zijn team en vriend Steve Warson die hem vertelt afscheid te nemen van de politiek omdat hij weer wil racen. Steve lijkt wel de enige Amerikaan die team Vaillant wil helpen want alle andere liggen dwars. De kamers in hun hotel zijn "toevallig" dubbel geboekt waardoor ze niet kunnen slapen, Michel krijgt strafpunten omdat hij zogezegd te snel zou gereden hebben bij de afdaling waardoor hij de testritten niet kan afmaken en op de koop toe worden enkele nieuwe modellen voor een persvoorstelling door de douane tegengehouden. Allemaal kleine enerverende dingen waar Bob Cramer zijn voordeel mee kan doen.

Bij de opening van de race laat de Texas Driver meteen in zijn kaarten kijken en zet een tijd neer die meteen het nieuwe record is op dit parcours. Michel wordt niets verteld zodat hij zich kan focussen op de race. Van bij de start heeft Michel het juiste ritme te pakken en verorberd de ene bocht na de anderen. Even dreigt het mis te lopen wanneer een beer besluit om de weg over te steken. Michel blijft echter koelbloedig en slaagt er zelfs in om de scherpe tijd van Bob Cramer te verpulveren. Iets wat de Amerikaan moeilijk kan verkroppen en net zoals in het verleden uit hij bedreigingen aan het adres van Michel en zijn vrienden. We zullen zeker nog van hem horen.