368. De Rookburgh Rookies

Lambik heeft Suske en Wiske en Tante Sidonia getrakteerd om een weekendje in Phantasialand. De kinderen genieten met volle teugen in de vele attracties en dagen Lambik uit om mee in te stappen in de FLY. Een achtbaan waarin het lijkt dat je zelf vliegt. Ze genieten van de wilde rit die hen dwars door een grote pijp doen vliegen maar als ze aan de andere kant de pijp verlaten zijn ze plots terechtgekomen in een totaal andere wereld. De nieuwe wereld ziet er vies uit en er hangt een vieze smog in de lucht. Ze dragen ook vliegpakken en hangen daarmee in de lucht. Als ze van de verbazing bekomen zijn landen ze op een dak waar ze vrijwel onmiddellijk worden aangesproken door een vliegende robot die hen wil arresteren omdat men in deze wereld blijkbaar niet vrij mag rondlopen. Ze vluchten weg en kunnen dankzij de hulp van een meisje ontsnappen aan der robot. Lambik heeft hen beschermd en kan daarom niet op tijd wegraken. Hij wordt door de robot weggevoerd naar het hoofdkwartier.

Suske en Wiske maken ondertussen kennis met hun redder. Ze heet Zihna en samen met haar tweelingbroer Zihno leiden zij de Rookburgh Rookies, een bende kinderen die het opnemen tegen het bewind van de robot An Traciet. Rookburgh is een stad die enorm veel stoom nodig heeft omdat er alles op stoom werkt. Er is één centrale die al die stoom kan opwekken en die is eigendom van An Traciet. De centrale werkt op goorkool en die wordt gewonnen in haar mijnen. Het zijn vooral de armen van Rookburgh die in de mijnen werken om de goorkool te ontginnen. Een ongezond en gevaarlijk werk waarbij ze net genoeg betaald krijgen om te overleven. Ondertussen verhuurt An Traciet ook grote luxe ballons waarin de rijken kunnen leven boven de smog. De rijken die eigenlijk allemaal op de begane grond willen wonen worden door An Traciet dom gehouden zodat ze van beide walletjes kan eten en de stad stevig in haar handen heeft.

Er wordt een plan opgevat om Zihnu te bevrijden. Suske en Zihno zullen deze taak op zich nemen terwijl Zihna en Wiske zullen proberen om Lambik uit de handen van An Traciet te redden. De twee meisjes verschuilen zich in een kist waardoor ze ongehinderd tot in de bronzen bol kunnen doordringen. Vanaf dan is het maar een koud kunstje om Lambik uit zijn hachelijke situatie te halen. Behoedzaam wanen ze zich een baan door de gangen wanneer ze een platform bereiken waarop een ballon staat, klaar om te vertrekken. Ze stelen de ballon en komen zo veilig terug op de grond. Ondertussen hebben ook Suske en zijn vriend vooruitgang geboekt. Zij hebben nipt de geleerde helpen ontsnappen en zijn onderweg naar het geheime laboratorium van de man. Daar zal hij ongestoord kunnen werken aan Luxamant, de nieuwe energiebron zodat ze de stoomvoorziening kunnen platleggen.

In Metalopia, de schuilplaats van de Rookies voltrekt zich een drama. De robots hebben dankzij Lambik de geheime ingang ontdekt en komen massaal aanrukken om de kinderen op te pakken en naar de gevangenis over te brengen. Enkelen kunnen ontsnappen maar Wiske wordt gegrepen. Lambik ziet gelukkig op tijd in dat hij werd misleidt door de robots en kan op zijn beurt de kinderen bevrijden. Dan is het tijd voor het grote offensief. Suske kan met een list toegang krijgen tot de stoomcentrale en saboteert de turbines. Een ontploffing zorgt dat de turbines stilvallen waardoor de stoomlevering naar de ballonnen van de rijken stilvalt. Ze zakken snel en wanneer iedereen veilig en wel op de grond is wordt alles uit de doeken gedaan. De robots die enkel konden werken door de stoom vallen allemaal uit en Patty Cash, woordvoerster van de rijken beloofd om vanaf nu gebruik te maken van de Luxamant waardoor er een eind is gekomen aan de vervuiling en onderdrukking. Als Suske en Wiske wat later samen terugkeren via de pijp waardoor ze waren binnengekomen bevinden ze zich plots terug in de attractie in Phantasialand en zijn ze volgens Tante Sidonia maar enkele minuten weggeweest.

Opgemerkt:

• Patty Cash is een verwijzing naar "Petty cash", een Engelse uitdrukking wat zoveel als kleingeld wil zeggen.
• An Traciet is een verwijzing naar antraciet, een vorm van steenkool die aan hoge druk en temperatuur blootgestaan heeft
• Phantasialand is een pretpark in Brühl (nabij Keulen), Duitsland. De F.L.Y. of Flying Launch Coaster is er een echte attractie.