306. De stralende staf

Het Sinterklaasfeest is in aantocht en onze vrienden besluiten om in de haven naar de aankomt van de heilige man te kijken. Traditioneel komt hij met zijn stoomboot enkele dagen voor 6 december vanuit Spanje aan om de brave kinderen van kadootjes te voorzien. De kade staat dan ook afgeladen vol wanneer Suske merkt dat er iets mis is. Sinterklaas staat immers niet op het dek en er staat ook niemand aan het roer. De boot stoomt zo regelrecht en stuurloos op de kade af. Er dreigt een ramp maar gelukkig is Jerom aanwezig en met zijn oerkracht kan hij de stoomboot tot stilstand brengen. Onze vrienden gaan aan boord en vinden Sinterklaas liggend op het dek met een hoofdwonde. Vooraleer in zwijm te vallen vraagt hij nog waar Zwarte Piet en kapitein Bakkebaard zijn. Piet wordt niet gevonden maar Suske vindt wel het paard van Sinterklaas terug in het ruim en ook de kapitein wordt wat later verdwaasd maar ongedeerd teruggevonden. Met de ambulance wordt Sinterklaas naar het ziekenhuis gebracht voor verder onderzoek.

In het ziekenhuis is Sinterklaas terug bij zijn positieven en vertelt hij wat er is gebeurd. Toen ze de rivier opvoeren kwam er een rode helikopter boven hen hangen. Er werd een slaapgasgranaat naar beneden geworpen waardoor iedereen in slaap viel. Sinterklaas kon nog net zien hoe zijn staf en Zwarte Piet werden meegenomen. De kracht van Sinterklaas zit in zijn staf. Door de staf kan Sinterklaas op meerdere plaatsen tegelijk zijn. De Multilocaliteitsfunctie heet dat. Zonder staf kan hij dus onmogelijk alle kindjes van kadootjes voorzien. Omdat het Sinterklaasfeest uitstellen geen optie is besluit Sidonia om haar vrienden op te trommelen om voor Sinterklaas te spelen. Theofiel en Celestien, Van Zwollem en Anne-Marie, Del Rondello en Net De Anker en Professor Barabas doen mee terwijl Suske en Wiske met het paard van Sinterklaas op zoek gaan naar Zwarte Piet en de staf. Jerom blijft waken bij de Sint omdat ze denken dat de ontvoerders het wel eens op de heilige man kunnen gemunt hebben.

Suske en Wiske gaan eerst op zoek naar de helikopter. Ze zoeken alle heli-havens in de buurt af en komen zo bij een klein onguur bedrijf waar ze niet welkom zijn. Dat is verdacht maar dankzij het paard van Sinterklaas kunnen ze langs het dak naar binnen om rond te neuzen. Zo vinden ze er de verkoop factuur van de helikopter die hen naar het adres van "Bigfoot Industries" leidt. Daar aangekomen sluipen ze ongezien naar binnen en vinden er de helicopter die ondertussen een ander kleurtje heeft gekregen. Ze doorzoeken het pand en zijn zo getuige van een bijeenkomst van het "verbond der lege schoenen". Een groep mensen die als kind geen kadootjes kregen omdat ze stout waren. Zo horen ze dat Grote Voet de voorzitter van het verbond Sinterklaas wil uitschakelen om zelf dan zijn plaats in te nemen en hun wraak te voltrekken. Ze worden echter ontdekt en moeten vluchten. Ze zijn verbaasd wanneer ze zien dat Kapitein Bakkebaard op het paard zit. Hij was wat gaan wandelen en zag toen het paard staan. Suske en Wiske vertellen hem wat ze hebben gehoord. De Kapitein stelt voor om dadelijk naar de politie te gaan. Hoofdcommissaris van Dam is immers een goede vriend van hem. Ze overtuigen de agent om te gaan kijken bij Bigfoot Industries maar dat is een maat voor niets want ondertussen werden alle sporen grondig uitgewist. Ze gaan dan maar terug naar het ziekenhuis om verslag uit te brengen. Jerom wil dan zelf gaan kijken in het bedrijf en terwijl Kapitein Bakkebaard bij Sinterklaas blijft waken gaat hij samen met Suske en Wiske terug. Onderweg ziet Suske het nieuwe gebouw van de havenpolitie. Als hij het gebouw ziet begint hij argwaan te krijgen. Van Dam zat immers in een klein bouwvallig huis. Zijn voorgevoel bedriegt hem niet want het uithangbord met "politie" is verdwenen. Ze beseffen nu dat Van Dam onder één hoedje speelde met Bakkebaard én Grote voet. Ze weten dat Sinterklaas in gevaar is en snellen terug naar het ziekenhuis maar ze zijn te laat. Sinterklaas werd ontvoerd en een achtergelaten brief stelt dat ze niets mogen ondernemen of Sinterklaas moet het bekomen.

De volgende dag zitten Suske en Wiske in zak en as. Ze kijken wat televisie als er een Sinterklaasprogramma wordt uitgezonden. Ze herkennen onmiddellijk Grote Voet als Sinterklaas en vinden het verschrikkelijk wanneer die verklaart dat vanaf nu enkel stoute kinderen kadootjes zullen krijgen. Suske en Wiske beseffen dat ze zelf stout moeten worden om terug in contact te komen met het verbond. Ze steken dan ook allerlei kattenkwaad uit en om zo in het alwetende boek van Sinterklaas te komen. Hun list lukt en al snel worden ze toegelaten bij het verbond. Ze gaan onmiddellijk op zoek naar Sinterklaas maar ze merken dat hij zwaar bewaakt wordt. Hoewel ze slagen om bij Sinterklaas en Zwarte Piet te komen worden ze ontdekt en bedweld. Groete Voet beveelt Bakkebaard om Suske en Wiske uit de weg te ruimen en samen rijden ze naar een bouwwerf waar ze de zak met Sus en Wis erin in een bouwput met vers gestorte beton. De twee knapen zijn in levensgevaar maar gelukkig waren ze slim genoeg om een brief achter te laten waarin ze hun plannen uit de doeken deden. Jerom en Lambik gaan dan ook snel naar Bigfoot Industries waar ze al snel Sinterklaas en Zwarte Piet kunnen bevrijden. Dan blijkt dat Bakkebaard nooit voor Bigfoot heeft gewerkt maar een spion was voor Sinterklaas waardoor deze zijn magische staf terugkrijgt. Het is nu een koud kunstje om iedereen terug braaf te maken omdat de staf is uitgerust met een braafstraal. Iedereen waarop de staf wordt gericht wordt automatisch terug braaf. Enkel Bigfoot kan met zijn auto ontsnappen maar had er niet op gerekend dat Suske en Wiske op de achterbank op hem zaten te wachten. In een moment van onoplettendheid had Bakkebaard hen immers uit de zak laten ontsnappen voordat de zak in het beton verdween. Eind goed al goed en zo kan het Sinterklaasfeest toch nog doorgaan.

Opgemerkt:

• In dit verhaal treffen we cameo's aan van Jommeke bij de brave kindjes en Urbanus bij de stoute kinderen.
• In het hospitaal zegt de verpleegster dat er een paard in de gang staat. "Er staat een paard in de gang" is de titel van een carnavalslager van André van Duin
• De naam van de reder waarvoor Kapitein Bakkebaard werkt heet A. Verij. Averij is de benaming voor schade aan een schip.
• In de rederij worden boten van alle materialen gemaakt behalve zink. Een boot die zinkt is immers geen goede boot.