155. In troebel water

Fanny heeft besloten om vrijwilligerswerk te doen voor Greenplease en is daarvoor vertrokken naar het verre San Rancun in Zuid-Amerika. Samen met Dick Copcke een bio-ingenieur trekken ze naar de Xakintzant woestijn om een missie uit te voeren. Ze hebben een afspraak met Alonso Gotsjiménaz die denkt een oplossing gevonden te hebben voor het wereldwijde gebrek aan schoon drinkwater. Het toeval wil dat diens broer Juan op weg was naar Vlaanderen om zijn exclusief water "Eau Pardon" voor te stellen op een water-tasting event waarvoor Goegebuer Marcel heeft uitgenodigd. Als het vliegtuig van de man vertraging oploopt vraag Goegebuer aan Marcel om hem gaan op te halen in de luchthaven. Daar komt Marcel voor een verrassing te staan als hij Juan bewusteloos aantreft in een restaurant. Hij weet dan nog niet dat de man werd vergiftigd.

Op de plaats van de misdaad vindt Marcel een sleuteltje van een bagagekluis. Hij wil het aan inspecteur Sapperdeboere overhandigen maar alvoor hij dat kan doen wordt hij door een Zuid-Amerikaanse man aangesproken die beweert dan het sleuteltje van hem is. Kiekeboe voelt nattigheid en vlucht weg op de hielen gezeten door de onbekende man. Via de transportbanden voor de bagage kan Kiekeboe echter ontkomen.

Op hetzelfde moment komen Fanny en haar vriend aan bij Alonso. Ze zien net een wagen wegrijden van het afgelegen huis wanneer het de lucht in gaat. Fanny beseft dat de inzittenden van de wagen die net wegreed er iets mee te maken hebben en wil zo snel mogelijk weg maar het is te laat. Haar vriend wordt gekeveld maar Fanny kan ontkomen en vlucht weg. Ze wordt alleen achter gelaten in de woestijn, 15 kilometer van de bewoonde wereld. Als ze terug in haar hotel is verwittigd ze dadelijk het thuisfront.

De Kiekeboes besluiten om onmiddellijk af te reizen naar San Rancun om hun dochter bij te staan. Ondertussen moet ze de lokale politie verwittigen. De politie is echter zo corrupt als de pest in dat land en nog diezelfde nacht staan Kim en Ono, de twee bommenleggers waaraan ze eerder kon ontkomen in haar kamer. Wederom kan Fanny ontsnappen maar nu is ze zonder geld en telefoon helemaal op haarzelf aangewezen. In het vliegtuig praten de Kiekeboes ondertussen over een doosje pillen dat ze in de bagagekluis hebben gevonden. Het opschrift van het doosje wijst in de richting van water en een bacterie. Water is de link tussen Juan en zijn broer Alonso.

Ondertussen hebben de Kiekeboes een nieuw aanknopingspunt gevonden. Ze ontdekken dat Juan verschillende gesprekken had met frisdranken producent Kola Pola. Nopel en Charlotte trekken op onderzoek terwijl Marcel in het hotel blijft in het geval Fanny alsnog mocht opduiken. De worden ontvangen door Nico Lodeon, de manager van het bedrijf. Deze weet hen te vertellen dat Juan inderdaad verschillende malen contact met hem opnam in verband met een bacterie die zijn broer zou ontdekt hebben. De bacterie zou alle onzuiverheden uit water filteren waardoor alle water opeens drinkbaar zou worden. Volgens Lodeon zou het echter niet werken en weigerde hij om te investeren. In het bedrijf ziet Nopel echter een foto van een vervallen fabriek dat de oude Salpetermijn moet voorstellen. Als hij meer informatie vraagt aan de receptioniste blijkt dat de fabriek ook eigendom is van Nico Lodeon. Kiekeboe wordt verwittigd en trekt er onmiddelijk op uit. Ze vermoeden immers dat Fanny er opgesloten zit.

Nico heeft het echter door en geeft Ono en Kim de opdracht om de gevangenen te laten verdwijnen. Zo worden Fanny, Dick en professor Alonso diep in de woestijn achtergelaten wetende dat ze zonder water niet kunnen overleven. Ondertussen heeft Kiekeboe in de Salpetermijn een metalen luik ontdekt dat toegang geeft tot een geheime schacht. De schacht brengt hem tot in een geheim laboratorium waar een wetenschapster aan het werk is. Terwijl ze Kiekeboe onder schot houdt vertelt ze hem waar het allemaal om draait. Bij nader onderzoek van de bacterie in vervuild water ontdekte ze een vreemd risidu dat na electrolyse goud bleek te zijn. Ze besloot met Nico Lodeon samen te werken om in het geheim goud te produceren. Maar dan moesten ze eerst de broeders Gotsjimenaz uitschakelen en dat zou gelukt zijn als de Kiekeboes hun pad niet hadden gekruist. Kiekeboe profiteerd van een kleine onoplettenheid van de vrouw om haar te ontwapenen. In het gevecht wordt echter een schot gelost en de kogel treft een enorme watertank. Het water komt in contact met een generator die kortsluit waardoor de stroom in het labo uitvalt en Kiekeboe kan ontkomen. Hij vlucht weg en is opgelucht wanneer hij Charlotte ziet. Samen rijden ze weg maar al snel zitten Ono en Kim hen op de hielen. De kogels schieten in het rond maar dankzij een list kunnen ze hun achtervolgers uitschakelen. Kiekeboe belt dan snel naar Nopel zodat die de politie kan verwittigen. Op het commissariaat treft hij echter de corrupte Cardanaz die hem opsluit. de agent weet echter niet dat zijn dochter wroeging heeft en Nopel helpt te ontsnappen. De knaap kan Sapperdeboere bellen met de vraag Interpol te verwittigen. Nu moeten ze enkel nog de bende proberen op te houden in afwachting van de federale politie.